Длинный Путь.

Леймстоун имеет честь приветствовать участников Долгой Прогулки.

День первый. 9.00.
Словно в замедленной киносъёмке рука Главного поднялась вверх и через несколько секунд опустилась, Старт был дан. Послышался равномерный топот, первые ряды потянулись вперёд с допустимой скоростью размерянными ровными шагами. Дейвис был где-то посредине основного строя и с краю от своей десятки. Разумеется, все шеренги сразу же сбились в хаотичном порядке едва первые Идущие ступили на Дорогу. Кто-то перебежал вперёд, кто поотстал, а Джек просто подошёл к двадцать пятому, тот был единственным с кем он успел как-никак познакомиться и переброситься парой фраз. К тому же Дейвис знал о нём нечто большее, чем об остальных участниках Прогулки и в какой-то мере испытывал что-то схожее с чувством небольшого сочувствия, но лезть не в своё дело как и начинать с этого разговор он вовсе не собирался, приблизился закрепляя плотнее свой пищевой пояс и с беззлобной ухмылкой посмотрел парню в глаза.
- Думаешь, сможешь дойти? - сунул руку в карман куртки, - Чёёёрт! - выругался, обнаружив внутри лишь одну зажигалку. До жути хотелось курить. Джек вспомнил обещание, данное самому себе, что на Прогулке он избавится от этой привычки. Так или иначе, но сигарета выкуренная в салоне взятого напрокат "шевроле" стала действительно самой последней в его жизни, впрочем добраться до финиша он все-таки собирался.
Шаг в шаг, Джек шагал с Фростом почти что синхронно, рядом вышагивали ещё несколько ребят, Дейвис машинально оценил "противников", двое так себе, шестеро точно спекутся через несколько миль. В основном составе хорошо подготовленных игроков было даже более чем предостаточно и это вселяло лёгкое опасение. Если быть самому с собой честным, то Дейвис шёл умирать на Прогулку, Приз не был его основой целью. Парень знал, что на самом деле победителя нет, что все проиграют и он в том числе. Но с первыми шагами в нём проснулся дух соревнования, соперничества, желание победить и быть первым.
Вновь захотелось курить. Дейвис глотнул воды, смочил горло. Потёр лоб ладонью, всё же стоило приехать в Мэн несколько раньше. Перестройка на новый часовой пояс не самым лучшим образом пока отдавалась на организме. Чтобы как-то отвлечься Джек поинтересовался у Тони.
- Ты ведь из Северной Королины? Не так далеко отсюда. Был хоть раз в этом штате?

День первый. 9:05
Тони все еще до конца не верил в происходящее, все это казалось ему сном - тяжелая болезнь сестры, ссора с любимой девушкой, участие в Прогулке, Приз, который достанется лишь одному из всех ста участников... Но все это было реальностью и лишь от самого парня зависило то, дойдет ли он до финиша или же рано или получит билет. Если честно, то его почти не пугала гибель, просто он осознавал, что если не победит - то последний шанс на жизнь и выздоровление у Эмили будет потерян и это будет означать смертный приговор для нее.
- Я просто обязан дойти, - ответил Тони Джеку Дейвису. - Кстати, не советую тебе курить, иначе не сможешь правильно дышать при ходьбе. И вообще, курение не только на Прогулке, но и в жизни вредит здоровью.
Они прошли еще немного, и Джек снова задал Фросту вопрос.
- Да, я оттуда, - кивнул парень. - Здесь пока ни разу не был, это первый раз. И надеюсь, не последний.

День первый. 9:07
Миша шла с минимально допустимой скоростью, уставившись себе в ноги и лишь изредка поглядывая на соседей по Прогулке. В основном было тихо, некоторые перекидывались редкими фразами, но большая часть идущих все же молчала и оценивали своих соперников. Мише не хотелось никого оценивать: какая разница, кто идет с тобой, нужно полагаться лишь на свои силы и возможности.
Пояс с "едой" напоминал о себе приятной тяжестью, и но Миша пока не хотела ни есть, ни пить - ничего не хотела. Солнце уже совсем поднялось над горизонтом и светило в глаза, и девушка сокрушенно подумала, что забыла взять с собой кепку. Ох, как бы она была полезна. Может, не сейчас, но день на второй Миша уже запасла гневную речь для самой себя.
Девушка осмотрела идущих, выискивая замкнутого странноватого художника. Шансы у них был сравнительно одинаковые, поэтому Миша решила хотя бы познакомиться с кем-то, испытывающим такое же волнение, как и она. Его нигде не было видно: группа перекаченных парней перед девушкой закрывали весь обзор, но набирать скорость та не планировала. Тяжело вздохнув и мысленно пожелав им поскорее убраться с дороги (в буквальном смысле), Миша продолжила идти, считая шаги, чтобы хоть как-то себя занять.

День первый. 9:15
Прошло четверть часа с тех пор, как Главный перестал глядеть на стальной хронометр и махнул рукой. Гэрри надеялся избавится от одного соперника уже вначале, такое бывает, что человека просто заклинивает и он от страха не может пошевелится. Выбитые куски асфальта на самом Старте были тому подтверждением. Но в этом году такого не случилось, все сто пар ног послушно устремились в свою последнюю прогулку.
Гэрри не ощущал волнения, да и с чего бы? Путь только начался, пришла пора "зарываться под камень" и лучше сделать это до окончания дня, а остальные силы потратить на то, что бы не выйти из этого состояния. Тогда ты перестанешь зарываться, ты сам станешь камнем, каменные ноги не подведут тебя, и пули не смогут пробить такое тело. Гэрри знал, что сможет так сделать, он был этому обучен, осталось только применить знания на практике. Пора было начинать...
- Эй, - позвал кто-то Страма, - как тебя зовут?
- Ты отвлек меня от очень важного дела, - ответил Гэрри и ухмыльнулся подошедшему участнику.
Зарывание под камень пришлось отложить.

День первый. 9:05-9:07
- То, что я здесь вредит здоровью гораздо больше, - усмехнулся Дейвис. Согнул в локте руку, поднял её к лицу, втянул носом воздух и сам почувствовал тяжёлый, горький запах копоти от куртки. Почти всю дорогу из Калифорнии Джек смолил не переставая, вдобавок гостиница в которой ночевал парень была больше похожа на дворовый притон, где за несколько центов оплаты постояльцам разрешалось делать всё, что угодно, в том числе и без запрета курения в комнатах. Табачный дым распространялся на всех этажах и по всему помещению, а сменной одежды у Джека с собой не было. Неудивительно, что Фрост узнал о его привычке, Дейвис насквозь пропах сигаретным дымом. Удивительно было то, что парень ему посоветовал, на его же удачу если Джек собьёт дыхалку и не сможет дальше идти. Что вообще двигало им? Фрост не был похож на тех, кто не знал своей цели, слишком уверено отвечал на то, что ему необходима победа. Возможно, Дейвис ошибался, но он обязательно выяснит это позже, а пока -- стоит перекурить.
Джек обошёл троицу парней увлеченно обсуждающих Национальную Лигу по бейсболу и предстоящий чемпионат, где-то впереди слышались обрывки разговора, смешки и громкий гогот, пока Идущие были полны сил, энергии и решимости идти долго и безостановочно, словно не до конца понимая всей серьёзности этой прогулки, того, что в следующую секунду выстрел из карабина мог продырявить голову, стоит едва лишь остановиться дольше допустимого времени или замедлиться или просто сойти с трассы.
За этими тремя относительно медленно вышагивал невысокий мальчишка, номер восемьдесят семь, в широкой, даже слишком широкой футболке и спортивных брюках. И, дерьмо, он был в кроссовках?! Дейвис хмыкнул и усмехнулся, долго в них малой не протянет, кроссовки натрут чудовищные пузыри, повезёт если парень продержится до полудня, в лучшем случае он умрёт уже после обеда. Джек слегка затормозил мелкого за плечо, привлекая внимание.
- Эй, есть сигареты?

День первый. 9:07
Миша, сама того не заметив, начала набирать скорость и уже через несколько минут задела кроссовком мокасины рослого парнишки перед ней.
-Смотри, куда прешь! - Он резго развернулся и смерил Мишель презрительным взглядом, каким глядят на нечто жалкое и бесполезное. Посмотрим, кто из них быстрее свалится: Миша была легче и, приученная к суровым условиям, выносливей, так что сделала вид, что не обратила на обидчика никакого внимания. В начале прогулке сильным обычно не до слабаков: они предпочитают красоваться друг перед другом, так что повторно предъявлять претензии он не стал и продолжил беседу с несколькими Идущими.
Ее кто-то окликнул. Штенберг ожидала снова увидеть недовольное лицо качка, но натолкнулась взглядом на буквально выросшего из-под земли Идущего. Номер тринадцать, да, она помнила его.
-Что? - Тупо переспросила она. Можно было, конечно, неопределенно кивнуть в ответ и сразу же отвернуться, но мало ли, чем он интересовался? Номер тринадцать повторил вопрос.
Сигареты. Подумать только, его интересовали сигареты! Миша хмыкнула и весело покачала головой, тут же одернув себя: она больше не Мишель.
-Нет, я не курю.

День первый. 9:06
- Гораздо больше? - переспросил Тони у Дейвиса, парню нравилось разговаривать с кем-то, он не мог просто идти вперед и молчать, ни с кем не контактируя. - Как по мне, мгновенная смерть от пуль гораздо гуманнее, в то время, как курение - это бомба замедленного действия. Каждая выкуренная сигарета медленно убивает организм, постепенно его отравляя... Сначала отказывают легкие, потом - печень и через некоторое время яд доходит до мозга...

День первый. 9:15
Нужно было у кого-нибудь узнать, когда по времени Идущие будут проходить через Леймстоун, там его обещала ждать Элинор, еще до той глупой ссоры перед раздачей номерков. Как-никак, а Тони все еще любил ее и надеялся на исправление своей девушки.
Парень подошел к Идущему под номером 88, который с кем-то разговаривал и спросил:
- Ты не знаешь, когда мы будем проходить через Леймстоун?

День первый, 9:15-9:20
Гэрри осмотрел подошедшего паренька. Он был одет как-то совсем уж бедно, рубашка и майка, выглядывавшая из под нее, были белого цвета и самого стандартного покроя, какой только можно представить, без каких-либо картинок или еще чего-нибудь. Вместе с ними нелепо сочетались черные спортивные штаны, которые, судя по заплаткам, несколько раз зашивали, и бежевые мокасины. Но самым примечательным в парне было его лицо, покрытое ссадинами от чьих-то кулаков - на днях этого ходока били.
- Я Стюарт, но можешь звать меня Стью, - улыбаясь, сказал он и протянул руку.
Страм безразлично посмотрел на нее и ответил:
- Познакомься пока с остальными, я не самая интересная компания.
- Ладно, - обиженно буркнул он, - ну, тогда до встречи!
Гэрри вновь погрузился в свои мысли, прислушался к чувствам. Разум не лихорадило, напряжения не было, страха... вроде бы тоже. Это хорошо, страх многим помогает идти, но не ему. Страму он только помешает.
- Ты не знаешь, когда мы будем проходить через Леймстоун? - обратился к нему высокий худой парень под номером 25.
Гэрри в тот момент подумал, что он светится. Иначе с чего бы участники липнут к нему один за другим? В ответ он лишь пожал плечами и устранился, хватит с него пока что общения.
Страм мельком поглядел на солнце - до полудня было еще далеко. Когда он наступит, они окажутся в первом городе на их пути - том самом Леймстоуне. Гэрри знал, что еще ни разу участники не добирались до этого городка в полном составе. Они войдут в Леймстоун совсем другими людьми, ведь к тому времени увидят смерть и поймут, что только она ждет их на этой дороге.

День первый. 9:06
- Какая разница от чего сдохнуть? - Джек смотрел в глаза Фроста и был абсолютно серьёзен.
- Смерть вообще не плохая штука.
Затем привычно усмехнулся.
- Но в ближайшее время я не собираюсь давать тебе фору.
Дейвис оставил двадцать пятого и затерялся среди Идущих.

9:07-9:20
Мальчишка был погружён в свои мысли, задумчиво уставился на носки кроссовок и никак не отреагировал ни на вопрос, ни на прикосновение к плечу. Джек повторил и тут же отвлёкся на одного из участников, тощего, хлипкого, в спортивной куртке ярко-жёлтого канареечного цвета. Его словно специально притесняли к сходу с дороги. Один шаг в сторону отделял парня от выстрела карабинов и тут же Идущий нашёл в себе силы едва ли не бегом прорвавшись в первые ряды. Краем уха Дейвис услышал отрицательный ответ на вопрос, кивнул и прошагал на место этого доходяги в жёлтой куртке, обратился к одному из крайних, невысокому, кудрявому парню. Его глаза были закрыты затемнёнными линзами очков в тонкой оправе, на теле синяя шёлковая рубашка расстёгнутая у ворота, самые обычные синие джинсы и кожаные туфли. Выглядел парень пижоном. Джек обменялся с ним приветственным рукопожатием, повторил вопрос заданный мальчишке в кроссовках и на это раз ему повезло, у Идущего оказалась целая пачка. Едва начатая, одна сигарета была засунута фильтром вниз на удачу. Её раскуривали в последнюю очередь, просто привычка выделять последнюю сигарету на счастье. Эту сигарету всегда выкуривает хозяин пачки, ей делиться нельзя, иначе счастье не придёт.
Дейвис улыбнулся этой наивной примете, поблагодарил, вытащил себе одну сигарету и повертел её в пальцах, осмотрелся в поисках Фроста. Двадцать пятый чем-то привлекал внимание Джека. Отчасти, своим сходством с Дейвом. Такой же высокий, темноволосый, худой, улыбчивый и дружелюбный. Сейчас Тони вышагивал рядом с парнем в красных шортах, с тем самым отстранённым в собственные мысли, что встречался на автостоянке. Страм, как запомнил фамилию восемьдесят восьмого Дейвис, на обращение Фроста неопределенно пожал плечами и отступил в сторону, продолжая идти сам по себе. Джек посмотрел на него заинтересованным взглядом и приблизился к Тони.
- До Леймстоуна около одиннадцати миль.
Он слышал вопрос и знал маршрут настолько насколько были сильны его познания в общей географии Соединенных Штатов и запас информации почерпнутой из засаленной туристической брошюрки штата Мэна найденной в холле гостиницы.
- Хочешь точнее? К двенадцати дня мы дойдем до него.
Все ещё задумчиво вертел добытую сигарету, затем сунул её в карман ветровки и добавил через секундную паузу.
- Если конечно нас не пристрелят. Зачем тебе этот город?

День первый. 9:22
Идущий под номером "восемьдесят восемь" на вопрос Тони ничего не ответил, просто пожал плечами и отошел в сторону.
"Вторая странная личность за сегодняшнее утро" - парень мысленно констатировал факт. Интересно, сколько таких здесь еще? Наверное, все. Нормальный человек не стал бы участвовать в подобном.
- До Леймстоуна около одиннадцати миль, - сказал его недавний знакомый, Джек Дейвис. Пока один из немногих, кто выглядел более-менее адекватным. - Хочешь точнее? К двенадцати дня мы дойдем до него. Если конечно нас не пристрелят. Зачем тебе этот город?
Отлично. Тони немного обрадовался, он все еще надеялся на примирение с Элинор.
- Спасибо, - кивнул он Джеку. - Моя девушка обещала ждать меня там.

День первый. 9:22
Джек не считал шаги и не следил за собственной скоростью, он просто шёл как привык, лёгким прогулочным шагом в удобном для себя темпе, достаточно быстро чтобы не схлопотать предупреждение и в тоже время без особого рвения в лидеры поддерживая скорость походки Тони и разговор с ним.
Вдвоём они переместились ближе к первым рядам, так что Дейвис видел всех тех, кто шагал начиная Прогулку. Четверо лидеров: трое высоких, крепко сложенных парня и затесавшийся каким-то образом в этот "кружок скороходов" знакомый сотый! Мальчишка сиротливо маячил в своей цветастой рубашке между спортсменами, что на их фоне делало его фигуру ещё тоще и жалостливее. Джек хмыкнул, эти трое точно наточат художнику его карандаш. Как бы и ни старался сейчас малец, а поддерживать такую высокую скорость он долго не сможет, быстро устанет и словит билет. Впрочем, у него есть один шанс из ста, не иначе.
Каждый шаг уводил всё дальше и дальше от старта. Ровный топот шагов, шорох гравия под шинами фургона сопровождения, Прогулка почти что преодолела свою первую милю, и с этим событием с минуты на минуту всех должен был поздравить Главный. Джек посмотрел на солдат, их лица по прежнему безучастны, стволы военных карабинов опущены вниз. Вид оружия в какой-то мере держал в тонусе, не давал снизить скорость. Кто-то из группы рядом рассуждал о преимуществах этих винтовок, а Дейвис знал, что единственным стоящим преимуществом будет выстрел, который мгновенно и милосердно оборвёт все страдания. Страдал ли кто-то сейчас? Вряд ли, сейчас было пройдено очень мало, все оставались увлечены началом пути и тем во что ввязались. Обманчиво были настроены идти так долго и далеко насколько им предстояло.
До Леймстоуна, возможно, никто и не двинет кони, а вот после начнется Прогулка за выживание.
Джек задумчиво посмотрел вдаль, до первого города предстояло идти и идти.
- Твоя девушка? - Дейвис стрельнул глазами в Тони и перехватив его мечтательный взгляд улыбнулся. В какой-то мере Джек был рад за двадцать пятого, - Расскажи про неё. Надеюсь, она не та милашка, что кинула тебя на автостоянке? Не оплатил этой шлюхе услуги? - Дейвис подмигнул и вновь улыбнулся.

День первый. 9:23
В отличии от собеседника, Тони не крутил головой по сторонам, осматривая все, что попадется на глаза, а смотрел или на Дейвиса или просто вперед, туда, где простилается нескончаемая дорога. Было ли ему страшно? В некоторой мере, да. Парень боялся того, что не сможет спасти сестру и того, что в Леймстоуне Элинор не будет его ждать.
"Она просто слишком переволновалась за меня, вот и сказала не то, что думала. Элли меня любит" - мысленно повторял Фрост, как вдруг услышал язвительное замечание Джека о Элинор.
- Что ты сказал? - гневно обернулся Тони, сжимая кулаки. - Знаешь ли, каждый по себе судит!

День первый. 9:24.
Возмущенный и полный агрессии взгляд Тони был гораздо красноречивее, чем его замечание и сжатые кулаки, которые парень намеревался через секунду пустить в ход. Джек понял, что ошибся - эта вульгарная и размалёванная девка на парковке оказалась девушкой Фроста?! Дейвис думал об этом, но отмёл эту версию позже решив, что парень всего лишь навсего снял себе проститутку перед Прогулкой. В Калифорнии девицы подобные этой сдавались в комплекте с автомобилем и могли ублажать клиентов не только прямыми услугами, но и за отдельную плату выступать в качестве гида или водителя. Особенно это было на руку приезжим туристам, в частности иностранцам которые знать не знали ни английского языка ни самого Штата и города.
Тони резко ответил, подался вперёд, и Джек мгновенно поднял вверх руки в примирительном жесте.
- Эй, Тони Старк! Брат, остынь! Я не пытался проявить неуважение к твоей девушке, - доверительно смотрел на него медленно опуская руки вниз, - Я не знал, что это она. Сейчас мы просто тихо пойдём дальше, окей?
Замолчал, перевёл свой взгляд обратно вперёд на дорогу. Где-то с минуту шёл молча, затем вновь повернулся к Фросту.
- Слушай, Тони, - Дейвис смотрел на него, - Ты мне нравишься, совет за совет. Я не хочу показаться грубым, но твоя девушка выглядит так будто её перетрахал весь Мэн. Хочешь выйграть - выброси эту романтическую поебень о ней из башки. Думай о себе и о том, как дойти до финиша. Я не знаю твою девушку, но я знаю... знал таких как она. Её не будет в Леймстоуне.

День первый. 9:25
Какой бы не была Элинор, но Тони продолжал любить ее. Да, поведение девушки на стоянке оставляло желать лучшего, но парень верил в то, что еще не все потеряно, как и в то, что Элли безумно любит его и боится потерять. Фрост был просто уверен в том, что его любимая будет ждать его в Леймстоуне с плакатом и, когда Идущие будут проходить через город, то помашет ему рукой, крича о том, как сильно его любит.
Когда Дейвис вновь произнес оскорбление в сторону Элинор, Тони просто не мог больше этого терпеть.
- Да пошел ты.

Отвлекшись от своих мыслей, Миша уловила чьи-то голоса, звучавшие громче остальных и содержавшие в себе ноты то ли агрессии, то ли обиды. Не она одна удивилась такому поведению в самом начале прогулки: обычно разногласия и напряжение возникало как минимум после первого дня ходьбы.
Она повернула голову на источник ссоры: спорили два парня, тот, кто просил у нее сигареты, и другой, его она не помнила. Фыркнув и закатив глаза, Миша чуть сбавила скорость, так как заметила, что, стремясь услышать содержание разговора, она стала идти быстрее.

День первый. 9:25.
- Ты охренел! - опешил Дейвис от прямого посыла и не нашёлся, что ответить. Зато нашёлся чтобы одним резким быстрым движением ударить Фроста кулаком в зубы тут же зарабатывая себе первое предупреждение. Тони ещё не успел опомниться, как Джек сразу же схватил его за грудки, прошипев что-то неразборчивое в окровавленное лицо, швырнул двадцать пятого на пыльную дорогу. Парень полетел на асфальт по пути толкая собой и мальчишку в кроссовках и задумчивого восемьдесят восьмого, Гарфилд на его футболке безразлично взирал на происходящее большими круглыми нарисованными глазами.
Идущие бездействовали, в своём прежнем темпе безучастно проходили мимо с интересом оглядываясь, перебрасываясь между собой фразами и высматривая, что произойдёт дальше. Но ничего не случилось, Дейвис потирал второй ладонью косточки на кулаке остановившись напротив Фроста и наблюдал за ним. Никто из проходящих мимо ничего не сделал, никто не вступился за Тони, никто не помог ему встать на ноги.
- Предупреждение двадцать пятому! Второе предупреждение тринадцатому!
Джек склонился над Фростом протягивая ладонь, предлагая помощь для того, чтобы тот поднялся.
- Вставай и иди!

День первый. 9:26
Вместо того, чтоб остроумно ответить или оставить Фроста в покое, его собеседник выбрал самую худшую тактику - просто ударил парня в лицо, а после отшвырнул на дорогу. Дейвис сейчас очень напоминал ему некоторых ребят из его школы - тупых двоечников, решавших все проблемы лишь с помощью кулаков. Сам же Тони никогда не водился с такими, для него драки были самой крайней мерой, к которой он почти никогда не обращался, а те, кто мог беспричинно кого-то ударить или ответить таким образом на фразу иди слово были для парня кем-то вроде пещерных людей.
Когда Джек Дейвис протянул лежащему на земле Тони руку, Фрост не принял его помощи, поднимаюсь сам.
- И без тебя справлюсь!

День первый. 9:45
Шалившие нервы делали свое дело - где-то в толпе завязалась драка, посыпались предупреждения. Один парень не смог удержать равновесия после толчка и полетел на землю, так и норовя забрать за собой еще несколько идущих, в том числе и самого Гэрри, но он увернулся и, не оглядываясь пошел дальше.
- Ты как, в порядке? - послышался рядом чей-то голос. Это был Стью.
- Разве я получал предупреждения? - улыбнулся Гэрри, - Нет. Тогда все в порядке.
- Прошли совсем немного, - задумчиво произнес Стюарт, - я даже устать не успел. А эти, - он кивнул в сторону впереди идущих, - уже махать кулаками начали.
- Может оно и к лучшему, - сказал Страм, - еще одна такая выходка и все драчуны получат по билету, а мы продолжим путь в куда более приятной компании.
Стью такое заявление почему-то ужаснуло и он ушел вперед, подальше от Гэрри. Гарфилд на футболке добродушно проводил парня рукой, картинке было все равно, кому махать. Через какое-то время Гэрри, наконец, выработал свой темп ходьбы, наблюдая, как участники продолжают проходить мимо. В конце концов он оказался предпоследним. Оглянувшись, Страм посмотрел на такого же угрюмого парня под номером 17. Тот слишком сбавил скорость и получил предупреждение. Он резко поднял голову и испуганно посмотрел на сопровождающих солдат, после чего сразу ускорился. Так, к без четверти десять, Гэрри оказался в самом хвосте длинной колонны идущих, но его это только порадовало.

День первый. 9:26 - 10.00
- Второе предупреждение двадцать пятому! Третье предупреждение тринадцатому! Последнее! - голос искажённый динамиком заставил Джека быть предельно серьёзным. Тони медлил, удар его дезориентировал и сейчас парень все ещё приходил в себя, опирался локтями о дорогу, пытался приподняться игнорируя предложенную помощь. По спине Дейвиса пробежал холодок паники, капельки пота скатились со лба, парень чувствовал как вместе с неторопливо переступающими ногами мимо проходящих Идущих, уходят и последние секунды отведённые правилами. Участники с нескрываемым любопытством в азарте и интересе, присущем любителям кровавого трешака вроде фильмов Тарантино или автомобильной катастрофы на соседней улице, глазели ожидая скорейшего выстрела. Новым резким движением Дейвис перехватил гордеца за плечи и сам поставил его на ноги, ладонью в спину подтолкнул Фроста вперёд.
- Вставай, Слим Шейди. И мы добежим до Детроита.
Убедившись, что тот зашагал с нужной скоростью, сам прибавил шаг одновременно подстраиваясь под его походку. Военные опустили нацеленное было оружие, Идущие разочарованно отвернулись и продолжили свои неспешные разговоры. Шоу не состоялось, Прогулка продолжалась своим ходом.
- Зачем ты ему помог? - сверкнули злобой глаза проходящего мимо парнишки. Номер 78 одетый в лёгкое белое поло и широкие чёрные теннисные шорты, на ногах носки и спортивные туфли. С непониманием и неприязнью он смотрел на Джека.
- Топай давай, - холодно произнёс Дейвис не желая сейчас вступать с кем-либо в словесные распри. Настроение было и так не фонтан, лицо двадцать пятого было расквашено ударом за неаккуратные слова и кроме предупреждений и диз-респекта ничего у Джека за свой поступок не было. Нет, конечно такое воздействие гарантировало отсутствие претензий, но с другой стороны, оно создавало прекрасный плацдарм для оных на уровне сознания. Наверное не стоит бить каждого встречного-поперечного за глупость или дерзость, тем более того кто более-менее тебе симпатичен. Дейвис вновь повернулся к Фросту.
- До Леймстуона отдыхать не придётся, - усмехнулся считая, что инцидент исчерпан, - Ты справишся.
Зашагал чуть быстрее, вскоре очутившись в самом начале основного строя почти рядом с лидерами. До первого на пути города теперь ему предстояло шагать и шагать, без права на вынужденный отдых или на скорость чуть ниже положенной или, не приведи Главный, внезапной остановки.

День первый. 10:00
Два предупреждения всего лишь в первый час после старта Прогулки. И все из-за чего? Из-за того, что какой-то придурок возомнил себя кем-то наподобие терминатора, решающего все вопросы с помощью кулаков, агрессии, но на самом деле являющимся самым обыкновенным эгоистом, считающим себя пупом Земли. Тони Фрост всегда презирал таких. Люди, подобные Джеку Дейвису не стоили того, чтоб вообще тратить на них сове драгоценное время и внимание.
Поднявшись, Тони отошел от этого парня в сторону и присоединился к небольшой группке Идущих.
"Надеюсь, хоть они окажутся нормальными ребятами"

День первый. 10:00 - 12:00
Вышагивать самым первым не имело смысла, да и куда ему сейчас с тремя-то предупреждениями. Джек подстроил темп и размер шага под лидеров и сосредоточился на ходьбе, на том чтобы вовремя поднимать и опускать свои ноги без малейшей заминки. Каждое излишнее промедление означало смерть и парень понял насколько ценная такая штука как время. Настолько, что за неё придётся расплачиваться собственной жизнью.
Винтовки солдат Сопровождения были по прежнему опущены дулом вниз, кто-то ещё получал предупреждения, и каждый раз Джек поспешно оглядывался высматривая того кто на этот раз оказался предупрежденным. Невольно его взгляд цеплялся за высокую и худую фигуру Фроста, и Дейвис рассматривал двадцать пятого попутно оценивая скорость его походки и чем тот в дороге себя занимал. Сейчас Тони вышагивал рядом с группой парней, небольшой ветерок трепал его взъерошенные чёрные волосы, отчего они прядками падали на глаза, язык раз от раза скользил по губам облизывая небольшую ранку по корочке запёкшейся крови. Не смотря на удар и предупреждения держался двадцать пятый бодро как впрочем и шёл на ходу что-то обсуждая с новоприобретёнными знакомыми.
Ветер усилился, небо затянуло низкими серыми тучами.
- Чёртов дождь, - слева идущий парнишка стянул с себя тёплый свитер оставаясь в простецкой трикотажной майке, которая подчёркивала его широкие плечи и накачанные руки.
- А? - спросил Джек поворачиваясь к собеседнику.
- Дождь, говорю, будет, - собеседник выполняющий роль гидрометцентра спрятал свитер в рюкзак.
- Зачем ты его снял? - удивленно проследил за его действиями Дейвис.
- После дождя надену сухим и согреюсь, - жизнерадостно усмехнулся незнакомец в майке, - Я Брайн Брин, номер семь, - он обменялся приветственным рукопожатием с Джеком после того как тот ответно представился. - Иду на спор с братом, - седьмой кивнул куда-то в конец шеренги мимоходом очаровательно улыбаясь и салютируя рукой девушкам, находящимся вдоль дороги среди зевак и пока ещё малочисленных болельщиков. Едва Долгая Прогулка отшагала свою первую милю, вдоль дороги стали появляться различные люди, они с интересом наблюдали за участниками. Кто-то что-то выкрикивал, кто-то махал рукой приветствуя Прогулку, а некоторые девушки в коротких спортивных шортиках и узких топах высоко и радостно подпрыгивали размахивая яркими плакатами на которых были выведены имена отдельных Идущих. С каждым пройденным метром новые болельщицы становились всё более милей и привлекательнее. Хотя, скорее всего, это была обычная магия прыгающих сисек.
До большой красочной перетяги у городской черты Леймстоуна "Добро Пожаловать Долгая Прогулка!" оставалось пройти совсем немного.

День первый. 12:00-12:30

Они вошли в Леймстоун в полном составе, впервые за всю историю Долгой Прогулки. Городок был, по сравнению с Бостоном, тем еще захолустьем, но тут не было много народу и приветственные крики людей не сбивали темп ходьбы Гэрри. Он оторвал взгляд от ботинок и осмотрелся, что бы почитать светящиеся вывески магазинов и забегаловок, однако, никаких смешных названий не увидел. Когда он прошел мимо "Макдональдса", желудок парня заурчал, и тот сразу подумал о нескольких гамбургерах, покоящихся на дне рюкзака, но сдержался и не достал их, ограничившись смесью из тюбика.
Через полчаса город уже должен был закончиться. Гэрри слышал раздающиеся впереди звуки сильно фальшивившего школьного оркестра, потом голос через громкоговоритель - это был голос Главного. А еще через пару минут одному парню всыпали два предупреждения. Это был номер восемнадцать. Он, сильно прихрамывая, все больше отставал от основного строя и вскоре поравнялся с Гэрри. Парень получил третье предупреждение и стал переводить жалобный взгляд, то на солдат, то на Страма, но никто из них не обращал внимания. Зато другие участники в большинстве своем обернулись и стали следить за ситуацией, некоторые даже пошли задом наперед, умудряясь при этом сохранять допустимую скорость. Люди вокруг, предвкушая первую кровь, засуетились, пробиваясь как можно ближе к дороге, но больше не было приветственных криков, повисло гробовое молчание, нарушаемое перешептываниями идущих и всхлипываниями натершего мозоли восемнадцатого. Кто-то впереди получил предупреждение, но на это никто и внимания не обратил. Все ждали прихода смерти. Она явилась пять минут спустя, когда в конец расхныкавшийся парень решил снять предавшую его обувь и сбавил из-за этого скорость. Гэрри не видел, как тот умер, ему хватило звуков выстрелов.
В какой-то момент после этого рядом с ним оказался его знакомый Стью:
- Ты видел? Эй!
- Нет, я не смотрел, это совсем не интересно, - ответил Гэрри.
- Ну а... что ты об этом думаешь? Скажи что-нибудь... - Стюарт был ошарашен и не мог нормально сформулировать фразу.
- Девяносто девять, - произнес Страм, - нужно ли говорить еще что-то?

День первый. 12:00 - 12:30.
Леймстоун встретил Идущих резкими порывами ветра и совсем редкими болельщиками. Если до города вдоль дороги желающих поглазеть на Прогулку в новом составе попадалось не очень много, то в Леймстоуне было и того меньше. Три одинокие сигнальные ракеты взмыли в воздух, а унылый школьный оркестр в тон всеобщей унылости города что-то затянул совершенно фальшиво и от того абсолютно безрадостно. Главный был здесь, он поздравлял Идущих с тем, что Прогулка дошла в полном составе, кто-то из ходоков выкрикивал ему ответные слова, а Джек натянул капюшон на голову и плотнее укутался в свою ветровку. Брайн по прежнему ослепительно улыбался каждой встреченной девчонке и по прежнему вышагивал в своей антигидраметцентровой майке. Дейвис подумал, что и снял-то он свитер вовсе не из-за погоды, а для того чтобы покрасоваться. Джек оглянулся на двадцать пятого, тот растерянно всматривался в толпу искал кого-то глазами.
- Ты бы всё же оделся, - стукнул Дейвис в плечо седьмого, - Удачи.
Сбавляя шаг за шагом темп походки до допустимой скорости поравнялся с Тони.
- Послушай... - начал Джек, но его слова заглушил металлический голос динамика с фургона солдат сопровождения.
- Предупреждение восемнадцатому, второе предупреждение.
Несколько Идущих обернулись назад, и Дейвис в том числе. Он был уверен, что предупреждения словит тот парень в кроссовках, но невысокий парнишка бодренько шагал чуть позади и даже не думал останавливаться, а вот восемнадцатый ковылял в самом конце с тем молчаливым восемьдесят восьмым, а вскоре и вовсе замешкался снимая обувь.
Как-то разом всё стихло: и шум восторженной толпы и разговоры Идущих, всё внимание сконцентрировалось на восемнадцатом, на этом юном умирающем подростке.
- Третье предупреждение. Последнее, - в почти торжественной тишине вынес приговор динамик военного вездехода. Слишком громко послышались щелчки затворов военных карабинов, а следом тишину прорезали четыре оглушительных выстрела.
Восемнадцатый упал плашмя на дорогу прошитый насквозь двумя пулями в грудь, двумя в голову. Лицом вниз, сиротливо оставаясь последним и в одиночестве. Кровь медленно очерчивала контуры его тела.
- Пресвятое дерьмо, - выдохнул Джек до конца наблюдая всю сцену смерти этого неудачника, - Чёрт! Чёрт! - чертыхался выражая весь спектр пережитых эмоций. Восемнадцатый больше не встанет помахать ручкой этим зевакам, передать привет маме-папе-соседямбиллиидженнивматьихкакомштате. Для восемнадцатого свой Длинный Путь завершён.
- Чёрт! - в который раз повторил Джек, стащил капюшон, раздраженно взъерошил себе короткие волосы, растёр ребром ладони глаза, - Тони. Он умер. - потерянно посмотрел на двадцать пятого.
Большинство Идущих не выражали абсолютно никакого интереса. Ещё бы, каждый был теперь в девяносто девятом "шаге" от Приза. Впрочем кое-кто как и Дейвис был ошеломлён от увиденного. Парнишка одетый по простецки и довольно бедновато пытался растрясти восемьдесят восьмого, который шёл словно робот, не выражая абсолютно никаких эмоций, интереса, разве что констатировал факт.
- Я видел, - поравнялся с ними Джек. - Быстро, прицельно и метко. Сборной по биатлону надо брать с них пример, - кивнул на солдат сопровождения, - Почтим его память минутой молчания? - произнёс с лёгкой усмешкой посмотрев на неразговорчивого восемьдесят восьмого, а затем повернулся к парню в спортивных штанах, представился и замечая ссадины на его лице поинтересовался, - Не самое худшее, что с тобой могло произойти, верно? Кто так тебя разукрасил?

День первый. 12:30-13:10
Как бы это дико не звучало, но первая смерть вызвала сильнейшее оживление остальных участников. Теперь они видели и знали, что их ждет. Теперь это перестало быть игрой, это стало реальностью.
Стюарт не заставил себя ждать, вскоре к нему прибился парень с несчастливым номером 13. Они стали обсуждать смерть восемнадцатого и более мелкие проблемы. Гэрри закатил глаза и продолжал идти молча, совершенно не понимая, почему все непременно надо делать у него под ухом.
- Кто так тебя разукрасил? - спросил тринадцатый Стью.
- А, это... - парень потупил взгляд, - ерунда, не обращай внимания. До свадьбы заживет, - он добродушно усмехнулся, - Хреновый тебе номер достался, у меня вот шестерка. Фамилия Биркин, ну, как у того поехавшего доктора.
Разговорившись, парочка ушла вперед, оставив Гэрри наедине с собой, чему он вновь порадовался, хоть и понимал, что эти двое станут постоянными нарушителями его спокойствия.
Леймстоун подходил к концу, а вот тучи продолжали сгущаться, предвещая скорое начало дождя. Гэрри накинул на себя свою синюю ветровку, застегнул молнию наполовину и рискнул вытащить из рюкзака взятую с собой книгу. Пока не полетят первые капли, самое время насладиться рассказом. Тот быстро погрузил Страма в домашний уют, описывая жизнь и быт неких маленьких людишек в выдуманном мире и не смотря на ухудшающуюся погоду, по нему разливалось приятное домашнее тепло. Он подумал о доме и от этой мысли его тут же оторвали звуки выстрелов. Тело рухнуло на землю где-то впереди, послышалось несколько испуганных вскриков и пара предупреждений. Удивительно, Гэрри ушел в себя настолько, что даже не обратил внимания на муки очередного умиравшего. Это было хорошим знаком, значит у него самого достаточно сил, что бы закрыться от всего этого... и выжить.
Вилли Тарбея, номер 91, не стало через две минуты, после того, как они вышли из города. К 13:10 до Гэрри донесся ритмичный шум ходьбы, ходоки начали идти почти синхронно, будто на марше. А это значило, что никто в ближайшее время умирать не собирался.
Вдалеке вспыхнуло небо и по дороге прокатился раскат грома.